Di tengah labirin sempit pasar Khan el-Khalili terdapat toko-toko kecil yang menjual berbagai souvenir dengan harga terjangkau hingga perkakas rumah tangga. Juga sebuah kafe yang kental akan nilai sejarah. Kafe ini dinamakan Kafe el-Fishawy. Penamaannya merujuk kepada pemilik pertama kafe ini yang dikenal sebagai el-Fishawyyang nama depannya telah hilang ditelan waktu.
Berdiri pada tahun 1773, beberapa tahun sebelum Napoleon Bonaparte menginvasi Mesir, menjadikan Kafe ini sebagai kafe tertua di Kairo yang masih dikelola oleh keluarga yang sama hingga sekarang. Kafe ini beroperasi tanpa batas waktu setiap harinya dan telah menyediakan kopi, teh, dan shisha kepada penduduk lokal maupun wisatawan lebih dari dua abad.
Pada awalnya sang pemilik hanya menyediakan Kopi Turki untuk teman-temannya. Namun seiring berjalannya waktu dan banyaknya pembicaraan warga setempat mengenai kafe ini, sang pemilik membeli tempat dan menambahkan minuman lain beserta shisha.
Dulu, kafe ini berukuran empat kali lebih besar dari sekarang, tetapi pada tahun 1986 pemerintah Mesir melakukan peluasan lingkungan di sekitar lapangan Husain yang menghabiskan sebagian besar tempat. Pengelola kafe saat itu sangat terpukul terhadap kebijakan yang dilakukan oleh pemerintah Mesir. Bahkan, pengelola sempat menawarkan dana kompensasi kepada pemerintah Mesir guna menggagalkan peluasan tersebut, tetapi pemerintah menolak.
Suasana klasik yang sangat kental di setiap sudut kafe berasal dari lantunan penyanyi jalanan, diiringi petikan gitar Ouddan tepukan Darbuka membawakan lagu-lagu legendaris Mesir. Teriakan para pelayan meneriakan pesanan pengunjung dari seberang gang hingga dapur juga melengkapi suasana magis kafe bersejarah tersebut. Kafe tersebut juga dipenuhi dengan aroma khas kayu tua, dupa dan shisha para pengunjung.
Di sisi lain, saya juga takjub terhadap ornamen kayu klasik ala Timur Tengah yang menghiasi setiap dinding, ubin-ubin bergaya Moor[1] menghiasi lantai, perabotan Arabesque buatan tangan berpadu dengan panel Mashrabiya[2]gelap disertai lampu-lampu Arabian Night tergantung di langit-langit kafe tersebut.
Tak hanya itu, cermin-cermin tua nan cantik berbingkai kayu turut mewarnai setiap sudut kafe. Pada awalnya sang pemilik memasang cermin-cermin tersebut sebagai alat pengawasan dan seiring berjalannya waktu kaca-kaca tersebut menjadi ciri khas dari kafe el-Fishawy.
Semua ciri khas itu, tetap dipertahankan selama dua abad lamanya. Bahkan, pihak pengelola tidak bisa merenovasi kafe ini karena selalu saja ada keluhan dari para pengunjung apabila kafe ini hendak direnovasi. Pihak pengelola sempat ingin mengecat dinding kafe yang telah usang dan dibalut cat kuning redup. Namun, para pengunjung mengeluhkan hal itu dan menganggap dinding yang telah usang sebagai salah satu karakter dari gaya klasik el-Fishawy. Kafe-kafe baru di Mesir mencoba meniru semangat tersebut, namun tidak mampu menampilkan suasana seperti el-Fishawy.
Menu spesial di kafe ini adalah Karkaday[3], es limun segar, dan Sahlab[4]. Sementara, teh dan kopi tetap menjadi pilihan utama para pengunjung. Teh disajikan beserta teko enamel dan kopi disajikan dalam Kanakah[5].
El-Fishawy selalu ramai dari pagi hingga malam hari. Sopir taksi, pengrajin, dan para pemilik toko sekitar selalu mampir untuk minum teh sebelum mereka beraktivitas di pagi hari. Pada saat jam sibuk tiba di siang hari, para pelancong terlihat membawa kamera berjalan berkelompok di antara meja-meja kafe. Para gerombolan mahasiswa juga turut meramaikan kafe di sore hari. Pun hingga matahari terbenam, kafe tidak pernah sepi oleh pengunjung.
Di akhir pekan el-Fishawy dipenuhi oleh orang-orang Mesir yang berasal dari luar Kairo. Mereka datang di akhir pekan untuk berlibur setelah penat dengan kegiatan di hari-hari sibuk, serta membawa anak dan saudara untuk mengenalkan el-Fishawy kepadanya.
Kini el-Fishawy masih dengan eksistensinya yang tak lekang oleh waktu, dulunya ia merupakan tempat singgah para politisi, seniman, dan sastrawan kenamaan. Kafe ini pernah dikunjungi oleh Pimpinan Militer Prancis Napoleon Bonaparte, Pimpinan terkenal Jerman Romel, Jean-Paul Sartre, Simone de Beauvoir, serta Pangeran Arab dan Putri Eugenie dari Prancis tatkala mengunjungi Mesir selama peresmian Terusan Suez pada tahun 1869[6].
Tak hanya itu, Raja Farouk, Raja Mesir terakhir juga selalu mengunjungi kafe ini, terutama selama bulan Ramadhan ia selalu menjamu tamu-tamunya di kafe ini, para filsuf Islam seperti Jamal ad-Dîn al-Afghani dan Syeikh Muhammad Abduh pun turut mengunjungi kafe ini. Sayyidah al-Gina Ummu Kulthum, sampai Ahmed Zewail sang peraih penghargaan Nobel menyempatkan diri untuk mengunjungi kafe ini.
Tokoh penting lainnya seperti Ahmed Rami, penyair dan penulis lagu untuk penyanyi legendaris Mesir Ummu Kulthum dan Alex Haley penulis kenamaan asal Amerika yang terkenal dengan bukunya Roots: The Saga of an American Family, bahkan ucapan selamatnya tertera di buku tamu el-Fishawy[7].
Naguib Mahfouz sastrawan kenamaan Mesir menjadikan el-Fishawy sebagai kafe favoritnya untuk minum teh dan menulis. Bahkan, ia menyelesaikan sebagian besar novelnya di kafe ini, seperti Trilogi terkenalnya Between Kasserine, Qasr al-Souq, dan al-Sukariahdan novel Awlad Haratina.
Bagi Naguib, kafe ini adalah ruang harta karun tertutup. Teh hijau merupakan minuman favorit Naguib Mahfouz tatkala berkunjung ke kafe ini. Bahkan, pada tahun 1950-an di kafe ini selalu diadakan permainan al-Qafya[8] dan Naguib tak terkalahkan dalam permainan ini.
Terdapat juga ucapan terima kasih dari Naguib Mahfudz yang tertera di buku tamu el-Fishawy. “Salam hangat saya sampaikan kepada rumah tercinta saya, el-Fishawy. Semoga Tuhan menganugerahkan umur panjang, ketenaran, dan kebahagiaan bagi kafe dan pemiliknya. Putra anda yang setia Naguib Mahfouz. Desember 1982.”
Kunjungan para tokoh ternama tersebut, menjadikan beberapa sudut kafe ini dinamai dengan nama mereka yang bertujuan untuk mengenang para tokoh yang menjadi pelanggan tetap el-Fishawy, seperti sudut Naguib Mahfouz, sudut Ahmed Ramy, dan sudut Hafiez Ibrahim.
Saat ini el-Fishawy telah dikomersilisasi dengan harga sedikit di atas harga rata-rata kafe Mesir lainnya karena nilai sejarah yang dimilikinya. Seperti teh yang dihargai 50 L.E. dan kopi dengan harga 60 L.E.. Namun, hal tersebut tidak membuat el-Fishawy sepi pengunjung. El-Fishawy tetap ramai dikunjungi oleh penduduk lokal maupun wisatawan asing sembari merasakan nuansa kafe tertua di Kairo yang lekat akan sejarah.
Kini el-Fishawy menjadi kafe paling terkenal di dunia Arab dan menjadi monumen bagi gaya sosial tradisional Mesir untuk bersantai bersama teman, kolega, dan kerabat. Asap shisha, diskusi politik, argumen intelektual, obrolan ramah, dan renungan selama beberapa generasi telah memberi kesan istimewa bagi tempat tersebut.
El-Fishawy adalah gambaran kecil dari kota Kairo itu sendiri. Kota dengan lalu lintas padat, polusi tinggi, dan lautan manusianya yang membuat kewalahan, tetapi tetap menggoda para pelancong untuk mengunjunginya. El-Fishawy menjadi saksi bisu untuk segala peristiwa penting yang telah terjadi di Kairo.
[1] Gaya arsitektur budaya Moor di Maghreb dan Semenanjung Iberia.
[2] Elemen arsitektur yang menjadi ciri khas arsitektur tradisional di dunia Islam.
[3] Teh kembang khas Mesir berwarna merah tua dan asam.
[4] Minuman khas Palestina berbentuk puding krim terbuat dari susu panas dan dibumbui dengan kacang-kacangan dan kayu manis.
[5] Teko tembaga bermotif khas Arab bergagang panjang.
[6] https://www.cairo.gov.eg/en/Culture/Pages/Cairo-Coffeehouses-details.aspx?ID=5. Diakses pada 25 September 2024.
[7] https://archive.aramcoworld.com/issue/199605/fishawy.s.caf.-two.centuries.of.tea.htm. Artikel ini ditulis oleh Mae Ghalwash dan Josh Martin, terbit pada Oktober 1996. Diakses pada 25 September 2024.
[8] Al-Qafya adalah permainan saling membalas sajak.