Yusuf Zaidan; Penasihat Muassasah Takween dan Sastrawan yang Kontroversial

Dunia akademisi Mesir belakangan ini dihebohkan oleh ajakan debat terbuka seorang penasihat bidang keagamaan Presiden Mesir, Prof. Dr. Usamah al-Azhari kepada pemikir sekaligus sastrawan Mesir, Yusuf Zaidan beserta beberapa penasihat Muassasah Takween atau Pusat Studi "Takween". Muassasah Takween yang baru terbentuk 2023 lalu mencuri perhatian para pemikir Mesir karena seringkali mengeluarkan pandangan keagamaan yang dianggap kontroversial. Pusat Studi yang bertujuan untuk mengembangkan wacana toleransi, pluralisme, dan mendukung pemikiran kritis umat Islam yang dianggap stagnan ini dibawahi oleh Yusuf Zaidan sebagai penasihat.

Usamah al-Azhari dengan tegas mengajak Yusuf Zaidan berdebat perihal klaim yang pernah ia keluarkan mengenai lokasi sebenarnya Masjid al-Aqsha bukanlah di Yerussalam, melainkan di daerah pegunungan Sinai, klaim Salahuddin al-Ayyubi adalah tokoh paling keji sepanjang sejarah peperangan di dunia, dan beberapa klaim Yusuf Zaidan di Novel Azazil dan Zil al-Af'a (Bayangan Ular Berbisa). Belum ada tanggapan resmi dari lembaga yang berada di bawah pemikir kontroversial itu hingga saat ini.

Berbicara mengenai Yusuf Zaidan, namanya tidak hanya dikenal sebagai pemikir dan filsuf Islam Timur Tengah, tapi juga merupakan sastrawan besar dunia Arab. Novel fenomenalnya berjudul Azazil memenangkan The Arabic Booker Price pada tahun 2009. Novel tersebut mengangkat kisah seorang Rahib Kristen yang mengalami guncangan keimanan dan keraguan terhadap konsep trinitas ketuhanan. Berkat Azazil, Yusuf Zaidan menjadi penulis muslim Mesir pertama yang menuliskan cerita bernafas Kristen. Azazil pada awal terbit juga sempat mengguncangkan pemeluk Kristen di Mesir dengan beberapa sejarah yang disampaikan.

Yusuf Zaidan merupakan salah satu pemikir Mesir yang menolak sekularisme dan mengganggapnya sebuah ilusi. "Sekularisme dalam agama Yahudi dulunya merujuk pada orang Yahudi non-religius yang tetap diperlakukan sebagai orang Yahudi. Dalam agama Kristen, hal ini berarti bahwa seseorang memilih untuk bekerja daripada melayani di gereja. Sedangkan dalam Islam hal serupa (tanpa percaya tuhan) disebut ateisme" ucapnya dalam sebuah wawancara dengan wartawan The Asian.

Sketsa Biografis dan Karir Intelektual

Yusuf Zaidan lahir di Provinsi Suhag, Mesir pada tahun 1958. Pria bernama lengkap Yusuf Mohammed Ahmed Taha Zaidan ini semenjak kecil telah berpindah ke Aleksandria dan tumbuh besar di Kota Metropolitan itu. Ia melanjutkan pendidikannya dengan masuk di Jurusan Filsafat Universitas Aleksandria dan lulus dengan predikat summa cum laude. Studi pascasarjananya berfokus pada tasawuf dan landasan filosofisnya. Gelar Ph.D diperolehnya pada tahun 1989 dengan disertasi tentang Tarekat Sufi Qadiriyah melalui kajian puisi karya Syekh Abdul Qadir al-Jailani.

Kini Yusuf Zaidan bekerja sebagai Direktur Pusat Naskah dan Museum Bibliothica Aleksandria. Selain itu, ia juga menjadi seorang profesor di Universitas Kairo, dosen umum, kolumnis, dan penulis aktif lebih dari 50 buku. Yusuf Zaidan sedari awal juga fokus pada penelitian tentang manuskrip Arab dan Islam (filolog), pembuatan katalog, penyuntingan, dan penerbitan manuskrip-manuskrip kuno. Iapernah bekerja sebagai konsultan di bidang pelestarian dan konservasi warisan Arab di sejumlah lembaga internasional, antara lain UNESCO, ESCWA, dan Liga Arab serta memimpin sejumlah proyek yang bertujuan untuk delimitasi dan pelestarian warisan naskah Arab.

Sebelum menerbitkan karya sastra, Yusuf Zaidan menerbitkan beberapa buku menganai filsafat Islam. Ciri paling khas dalam kajian Yusuf Zaidan dalam filsafat Islam adalah upayanya mengungkap asal usul untaian pemikiran filsafat Islam yang menurut pandangannya tidak dipengaruhi oleh Filsafat Helenistik. Ia berpendapat bahwa perumpamaan , misalnya, Hayy Ibn Yaqzan dengan banyaknya versi dan penafsiran tokoh-tokoh penting seperti Ibnu Sina, Ibnu Tufayl, al-Suhrawardi dan Ibnu al-Nafis, merupakan sumber untuk memahami filsafat Islam itu sendiri. Pandangan ini menjadi dasar penyuntingan ulang perumpamaan filosofis lengkap Hayy Ibn Yaqzan dalam bukunya Turotsuna; Hayy bin Yaqzhan an-Nushus al-Arba'ah wa Mabdu'uha.[1]

Kiprah Yusuf Zaidan sebagai pemikir tercermin dalam beberapa karyanya selanjutnya, antara lain al-Lahut al-Arabi wa Ushu al-Unfi' ad-Dini yang mengkaji dinamika di balik gagasan-gagasan kunci yang membentuk keyakinan Yudaisme, Kristen, dan Islam serta gagasan masing-masing agama berikut hubungan agama satu dengan yang lain.[2]

Pada tahun 2006, Ia mengeluarkan novel pertamanya yang berjudul Zil al-Af'a (Bayangan Ular Berbisa). Novel ini mengupas gagasan tentang feminis dan bagaimana peran perempuan yang telah diubah dan disalahgunakan secara radikal. "Beberapa kelompok "terbelakang" masih mempunyai pandangan primitif terhadap perempuan. Ini awalnya dimulai dari pemeluk agama Yahudi yang percaya bahwa wanita berubah dari dewi suci menjadi makhluk najis. Akan tetapi itu berubah ketika berada di dua peradaban yang menghormati perempuan, peradaban Mesir kuno dan peradaban Mesopotamia. Mendukung hak-hak perempuan adalah tindakan yang manusiawi, karena kemanusiaan adalah soal feminitas dan maskulinitas. Jadi, apa pun yang mengabaikan perempuan berarti mengabaikan kemanusiaan" ungkap Yusuf Zaidan.

Yusuf Zaidan dan Azazil

Sebagaimana disinggung di muka, pada tahun 2009 Yusuf Zaidan menerbitkan novel keduanya berjudul Azazil. Di tahun yang sama, berkat karyanya ini, ia memenangkan The Arabic Booker Prize yaitu penghargaan sastra paling bergengsi dan penting di dunia Arab sehingga semakin melambungkan namanya sebagai sastrawan di tanah Arab bahkan dunia.

Proses kepengarangan novel ini dilatarbelakangi oleh penemuan kumpulan manuskrip kuno berbahasa Suryani (Aramaik) yang ditemukan berserakan di sepanjang daerah Aleppo, Suriah dan Antakiya, Turki pada tahun 2004. Mulanya naskah itu ditemukan oleh tim yang diketuai oleh pendeta bernama William Kazary. Singkat cerita, Yusuf Zaidan mendapatkan naskah tersebut paska wafatnya William. Selama tujuh tahun, Yusuf Zaidan yang juga seorang filolog mencoba menerjemahkan setiap cerita yang ada dari Bahasa Armaik ke Bahasa Arab.

Tulisan-tulisan dalam naskah berbahasa Armaik tersebut memuat autobiografi seorang rahib asli Mesir bernama Hypa. Dari sanalah Yusuf Zaidan terinspirasi untuk mengangkat kisah rahib Hypa ke dalam sebuah karya sastra. Ia menyusun plot, alur, konflik, dan penokohan cerita mengikuti apa yang terkandung dalam autobiografi Sang Rahib.

Novel Azazil ini mengisahkan seorang rahib dari pedalaman Mesir bernama Hypa yang hidup pada abad ke-5 M. Hypa memulai hidupnya menjadi seorang rahib dan dokter di Yerusalem. Azazil Sang Raja Iblis, menggoda Hypa untuk menulis seluruh cerita hidupnya yang kelam dalam bentuk autobiografi di atas lembaran perkamen.

Hypa dalam biografinya menuliskan rasa ragunya terhahadap konsep tritinitas dalam agamanya yang diselimuti oleh intrik politik dan menuliskan seluruh pikiran-pikiran radikalnya yang dianggap sesat oleh gereja. Selain itu, Azazil menggoda Hypa untuk menuliskan kisah cinta terlarangnya dengan dua wanita, yaitu Oktavia, wanita penyembah berhala dan Martha Sang Penyanyi Gereja.

Yusuf Zaidan ingin menunjukan sebuah dimensi damai antara manusia dan Iblis yang selama ini dianggap bertentangan. Novel ini banyak menggunakan kiasan-kiasan yang memancing kontroversi dan banyak kritikan dari pemeluk agam Kristen bahkan masyarakat Mesir.

Berbagai larangan dari masyarakat Kristen hingga pemerintah pun mulai muncul agar penerbitan Azazil dihentikan. Meskipun dinilai sebagai karya yang sangat berbahaya, novel ini memiliki sisi positif. Inilah yang membuat Azazil  banyak diminati hingga menjadi International Bestseller. Informasi yang disajikan dalam novel ini mudah dicerna. Namun disatu sisi, Yusuf Zaidan memiliki sebuah visi baru dan unik untuk menyajikan sosok iblis dalam novel ini. Visi itu adalah mempersilakan pembaca untuk menilai seperti sosok Iblis tanpa menilai dari sisi agama bahwa Iblis adalah sosok yang jahat. Dalam novel ini, sosok Iblis ikut campur ke kehidupan seorang rahib untuk mebuatnya menikah dan hidup normal sebagai manusia utuh dan merdeka.

Selain dua karya sastra di atas, Yusuf Zaidan telah membukukan beberapa buku fiksi berupa kumpulan puisi, cerpen, novel, dan kritik sastra. Di antaranya; Iltiqo' al-Bahrain, an-Nabati, Hal wa Tirhal, Fiqh al-Isyqi, Fiqh al-Huyam, Fardaqon; I'tiqol al-Syekh ar-Ra'is, Muhal, dan masih banyak lagi karya lainnya.

[1] Yusuf Zaidan, Turotsuna; Hayy bin Yaqzhan an-Nushus al-Arba'ah wa Mabdu'uha (Suhag; Dar al-Amin). h.7  

[2] Yusuf Zaidan, al-Lahut al-Arabi wa Ushu al-Unfi' ad-Dini (Madinat Nasr, Cairo: Dar Syuruq). h.19